ムティアン・エナジーは、既存のエネルギー会社から独立した新しい住宅開発のためのマイクログリッドを開発するために、政府規制当局の承認を求めている。
1 世紀以上にわたり、政府は、すべての人にサービスを提供して規制に従うことに同意する限り、エネルギー会社に家庭や企業への電力販売の独占権を与えてきました。
しかし、住宅所有者が太陽光パネルとバッテリーを設置するようになると、このシンプルな装置はより複雑になりました。その結果、電力会社と、住宅や事業所向けの屋上設置システムを販売・設置する比較的新しい太陽光発電会社との間で、激しい競争が繰り広げられるようになりました。
米国最大の太陽光パネルメーカーの一つであるサンノバ・エナジーは木曜日、カリフォルニア州公益事業委員会に対し、民間の「マイクロユーティリティ」として新築住宅団地の住宅に電力を供給するため、投資家所有の電力会社と直接競合することを許可するよう要請した。これは米国のほとんどの地域で違法な事業モデルである。
同社は、パシフィック・ガス・アンド・エレクトリックやサザン・カリフォルニア・エジソンなどの投資家所有の公益事業会社が請求する料金より最大20％安い電力を住民に提供すると述べた。 同社は、パシフィック・ガス・アンド・エレクトリックやサザン・カリフォルニア・エジソンなどの投資家所有の公益事業会社が請求する料金より最大20％安い電力を住民に提供すると述べた。 Компания заявила, что будет предлагать этим жителям электроэнергию на 20 процентов дезевле, чем тарифы,パシフィック・ガス・アンド・エレクトリックと南カリフォルニア・エジソンを接続します。 同社は、パシフィック・ガス・アンド・エレクトリックやサザン・カリフォルニア・エジソンなどの投資家所有の公益事業会社が請求する料金より20％安い料金でこれらの住民に電力を提供する予定だと述べた。 Компания заявила, что будет обеспечивать этих жителей электроэнергией на 20 процентов деДевле, чемパシフィック・ガス・アンド・エレクトリック社と南カリフォルニア・エジソン社を結び付けます。 同社は、パシフィック・ガス・アンド・エレクトリックやサザン・カリフォルニア・エジソンなどの投資家所有の公益事業会社よりも20％安い料金でこれらの住民に電力を供給すると述べた。規制当局に承認されれば、マイクログリッドとも呼ばれるマイクロ通信モデルは、新規住宅へのアクセスを拒否したり、事業継続のために料金の値下げを強いたりすることで、これらの大規模電力会社の成長を阻害する可能性がある。
サンノバの幹部は、承認を求めているこのアプローチは、タホ湖以南のリゾート地を対象とした、約20年前に制定されたカリフォルニア州の法律に則っていると述べている。さらに同社は、太陽光発電と蓄電池技術の進歩により、送電網に依存するよりも低コストで、コミュニティが自らのニーズを満たすのに十分な電力を発電できるように設計できると述べている。
「もし彼らが私を選びたくないのなら、それは彼らの権利であるべきだ。彼らがあなたを選びたくないのなら、それは彼らの権利であるべきだ」とサンノバのCEO、ジョン・バーガー氏は語った。
太陽光パネルとバッテリーの価格が下落するにつれ、一部の住宅所有者は電力網から切り離されました。しかし、そうすることは困難、あるいは不可能になることもあります。一部の地方自治体は、健康と安全への懸念を理由に、電力網への接続が不可欠であると主張し、オフグリッド住宅の建築許可を拒否しています。
しかし、住宅を電力網に接続すると、数万ドルから数十万ドルの費用がかかるため、オフグリッド システムのほうが実際には安価になる可能性があります。特に遠隔地にあるサイトや LAN で十分な場合は、住宅のより多くの部分に電力を供給するために大規模なアップグレードが必要になります。
オフグリッド設備は、システムが採算が取れれば、O&M コストが適度かつ予測可能になり、公共料金が急騰する可能性があるため、魅力的でもあります。ウクライナ戦争によるガス価格の高騰により、ここ数ヶ月で電気料金は急騰しています。エネルギー情報局によると、6月の全国の平均小売電気料金は前年比11%上昇しました。
しかし、サンノヴァが目指す小規模な公益事業には問題があります。電気が消費される場所で発電するというユートピア的な構想は、しばしばメンテナンスなどの問題に直面します。米国とカナダでこのモデルを採用した小規模な公益事業の多くは、後に大手エネルギー企業に買収されました。
カリフォルニア州タホ湖近くのカークウッド・マウンテンリゾートは、長年にわたりマイクロエネルギーを利用して住民や観光客に電力を供給してきました。しかし、発電した電力は1キロワット時あたり70セントにもなり、州の大手電力会社の3～5倍の料金がかかります。最終的に、カークウッド市が電力会社を引き継ぎ、国の送電網に接続しました。
サンノバのマイクログリッドへのアプローチも同じ運命を辿る可能性がある。しかし、太陽光パネルとバッテリーのコストは過去10年間で急落しており、オフグリッドシステムで生産される電力は、カークウッドにディーゼル発電システムが建設された当時よりも安価になっている。
サンノバは、カークウッドと同じ州法に基づき、州公益事業委員会に小規模公益事業会社となるための許可を申請した。バーガー氏によると、同社は開発業者と協力し、住宅戸数2,000戸未満の団地開発の一環として、太陽光パネルとバッテリーを設置する予定だ。
同社は少なくとも大手不動産開発業者のレナー社から支援を受けており、規制当局の承認があればサンノバのマイクログリッドを検討すると述べた。
「Sunnova社と提携し、世界で最も重要な課題の解決に取り組む著名な企業を支援できることを誇りに思います」と、Lennar社のスチュアート・ミラー会長は述べています。「私たちは現在の電力網を重視しており、従来の公共事業網を補完・支援し、異常気象やピーク需要時の信頼性問題への対応に役立つ、新たなマイクログリッドソリューションに関心を持っています。」
公益事業委員会は、サンノバの申請を審査し、パブリックコメントも含めると発表した。投資家所有の公益事業会社であるサンノバの代表者は、提案についてコメントすることはできず、検討にはさらに時間が必要だと述べた。
各家庭やクラブなどの共用エリアには、太陽光パネルとバッテリーが設置されます。Sunnovaの幹部によると、これらの機器はすべて1つのセットに統合されるとのことです。同社は、このようなマイクログリッドでは年間の停電時間が30分以下になると予想しています。これは、カリフォルニア州の大規模な投資家所有の電力会社では年間平均2時間程度です。
消費者は、システムが自社の敷地でどれだけの電力を生産し、どれだけの電力を消費し、純利益またはコストを示す簡略化された電気料金請求書を受け取ります。
既存の住宅には投資家所有の自治体や協同組合の公共事業体がすでに電力を供給していることが多いため、新しい住宅や開発地はマイクログリッドにとって最も現実的な機会を提供します。
サンノバ氏は、自社のシステムは完全に独立するわけではないと述べている。同氏は、余剰電力を他の電力会社に送電したり、緊急時に電力を集電したりするために、州のより大規模な送電網に接続する計画だ。 しかし、そのシステムは、州内の3大電力会社であるパシフィック・ガス・アンド・エレクトリック、サザン・カリフォルニア・エジソン、サンディエゴ・ガス・アンド・エレクトリックによって所有または運営されるわけではない。 しかし、そのシステムは、州内の3大電力会社であるパシフィック・ガス・アンド・エレクトリック、サザン・カリフォルニア・エジソン、サンディエゴ・ガス・アンド・エレクトリックによって所有または運営されるわけではない。 Но его системы не будут принадлежать или эксплуатироваться тремя основными поставщиками электроэнергии в зтате — パシフィック・ガス&エレクトリック、南カリフォルニア・エジソン、サンディエゴ・ガス&エレクトリック。 しかし、そのシステムは、州の3大電力供給会社であるパシフィック・ガス・アンド・エレクトリック、サザン・カリフォルニア・エジソン、サンディエゴ・ガス・アンド・エレクトリックによって所有または運営されるわけではない。 Но его системы не будут принадлежать трем основным поставщикам электроэнергии в зтате — パシフィック・ガス・アンド・エレクトリック、南カリフォルニア・エジソン、サンディエゴ・ガス・アンド・エレクトリック — и не大丈夫です。 しかし、そのシステムは、州の3大電力供給会社であるパシフィック・ガス・アンド・エレクトリック、サザン・カリフォルニア・エジソン、サンディエゴ・ガス・アンド・エレクトリックによって所有または運営されるわけではない。
サンノバ社によると、カリフォルニア州の6月の平均電気料金に基づくと、カリフォルニア州の典型的な家庭の電気料金は月額最大60ドル削減されるという。バーガー氏は、最近の金利上昇はサンノバ社のアプローチの優位性を裏付けていると述べた。
「四半期ごとに光熱費がどんどん増えていくわけではありません」と彼は述べた。「この点については政策を変える必要があります。」
カリフォルニア州公益事業委員会を含む公益事業業界とその規制当局は、現状維持に強い関心を持っています。これらの企業は、全米最大の屋上設置業者であるSunnovaやSunrunといった屋根設置業者よりも規模が大きく、政治的にも強い傾向があります。
バーナード・マクナミー氏は、送電線、ガスパイプライン、その他エネルギー産業を監督する連邦エネルギー規制委員会（FERC）の元委員です。マクナミー氏によると、従来の規制された公益事業の独占モデルは時代遅れに見えるかもしれませんが、所得に関わらず誰もが普遍的に信頼できるネットワークにアクセスできることを保証しています。
「すべての顧客に、信頼性が高く手頃な価格の電力を供給できるようなシステムを設計する必要がある」と、法律事務所マクガイアウッズのパートナーであるマクナミー氏は述べた。「競争や市場といったものが、あちこちで乱立している。こうした状況はどれも複雑だ」
しかしマクナミー氏は、太陽光パネルやバッテリーシステムなど、一部の家庭や地域が送電網から大量のエネルギーを消費することなく、正常に機能するのに十分な電力を発電できるようにする可能性のある人気の高い新技術を規制当局がどう扱うかを考える必要があると認めた。
「規制当局は、これらの新しい技術をどう統合するかを模索している」とマクナミー氏は述べた。「これは、国として、州として、私たちが戦わなければならないことだ」
電力会社は、住宅所有者が屋上設置型太陽光発電システムから送電網に供給する余剰電力に対して受け取る補償金を削減するよう規制当局に求めている。電力会社は、太陽光パネルを設置している顧客は多額の電力クレジットを受け取っているものの、送電線やその他のネットワーク機器の維持費への負担が不十分だと主張している。
カリフォルニア州公益事業委員会は、多くの企業や住宅所有者から公益事業に有利すぎると批判されていた提案を取り消した直後に、屋上太陽光発電に対する補償案を発表するとみられる。
近年急速に成長している太陽光発電企業は、収益性維持の手段を模索するなど、独自の課題に直面しています。多くの企業は、再生可能エネルギーの利用を促進するために連邦政府が提供する税額控除に依存しています。バイデン大統領が最近署名したインフレ抑制法により、これらの融資枠は拡大・延長されました。
マイクログリッドの構築と運用は、Sunnovaのような企業に安定した収入をもたらす可能性があります。これにより、屋上太陽光発電事業者は、長年反対してきた公益事業へと根本的に変貌する可能性があります。