太陽光発電はインディアナ州を含む全米で急成長を遂げています。カミンズやイーライリリーといった企業は、二酸化炭素排出量の削減に取り組んでいます。電力会社は石炭火力発電所を段階的に廃止し、再生可能エネルギーへの転換を進めています。
しかし、この成長は大規模なものだけではありません。住宅所有者も太陽光発電を必要としています。彼らは電気代を節約し、クリーンエネルギーを利用したいと考えているのです。
この2年間で、この関心はピークに達しました。パンデミックの間、多くの家庭が家庭での電力使用量を増やし、その一部を太陽光発電で補おうとしています。
この間、太陽光発電事業者に送電網に戻した電力に対してクレジットを付与する政府のネットメータリングプログラムも廃止される。インディアナ州のソーラー・ユナイテッド・ネイバーズのプログラムディレクター、ザック・シャルク氏は、「この状況は大きな騒動を引き起こしました」と述べた。
「残念ながら、これはコロナ時代に本当に頭に浮かんだことだと言えます」と彼は語った。
そこで、今回のScrub Hubでは、太陽光発電に関するデマを暴きます。まずは、以下の疑問に答えていきましょう。デマとは何でしょうか？どうすれば見つけられるのでしょうか？
私たちはシャルケと話し、ベタービジネスビューローなどのさまざまなリソースを活用して、インド国民にこれらの詐欺について知っておく必要のあるすべての情報を提供しました。
では、太陽光発電詐欺とは一体何なのでしょうか？シャルケ氏によると、こうした詐欺はほとんどの場合、金銭的な形で現れるそうです。
企業は、ネットメータリングの終了と屋上太陽光発電顧客向けの新しい料金に関する不確実性を利用している。
「ネットメータリングの期限前に太陽光発電を導入しようとしている人はたくさんいます。ですから、至る所に広告が出ていたり、誰かが玄関まで来てくれたりしたら、これが一番手軽な解決策です」とシャルケ氏は語った。「切迫感があったので、人々はただ逃げ出したのです」
多くの企業が低価格、あるいは無料の太陽光発電設備設置を約束し、住宅所有者、特に低所得・中所得層のインド人を誘致しようとしている。しかし、太陽光発電業者は「人々を自社の金融商品へと誘導するが、その金利は市場金利をはるかに上回ることが多い」とシャルケ氏は述べた。
インディアナ州では、住宅用太陽光発電のコストは現在1ワットあたり2～3ドルです。しかし、シャルク氏によると、企業の金融商品や追加料金により、コストは1ワットあたり5ドル以上に急騰するとのことです。
「すると、インディアンたちはその契約に縛られてしまったのです」と彼は言った。「だから、住宅所有者は電気料金を支払い続けるだけでなく、毎月電気料金以上の金額を支払うことになるのです。」
ベター・ビジネス・ビューローは最近、太陽光発電詐欺について警告を発しました。同ビューローによると、「無料のソーラーパネル」を提供する業者は、実際には「多くの時間を無駄にしている」可能性があるとのことです。
BBBは、企業が時には前払いを要求し、存在しない政府の制度を通じて補償されると住宅所有者に保証していると警告している。
金銭面がほとんどの人の関心を引く最も一般的な点ですが、詐欺師が個人情報を狙ったり、パネルの設置が不十分でセキュリティ上の問題を抱えているという事例もよく文書化されています。
ピンク・エナジー（旧パワー・ホームズ・ソーラー）では、資金調達と設置の両方に問題が見られます。BBB（連邦住宅局）は過去3年間で同社に対して1,500件以上の苦情を受けており、複数の州がピンク・エナジーの調査を行っています。ピンク・エナジーは先月末、8年間の営業を経て閉鎖されました。
顧客は高額な融資契約に縛られ、機能せず約束どおりに電力を生産しないソーラーパネルにお金を払っている。
こうした詐欺は様々な形で現れます。オンラインやソーシャルメディアには、様々な取引に関する投稿や広告が数多く掲載され、その多くは詳細情報を得るために連絡先や個人情報の入力を求めます。
他の方法としては、電話や担当者が直接ドアをノックするといった方法があります。シャルケ氏によると、彼の地域にはこうした企業がたくさんあり、屋根に既にソーラーパネルが設置されているにもかかわらず、彼自身もドアをノックするそうです。
シャルケ氏は、アプローチに関係なく、住宅所有者がこうした詐欺を見抜くのに役立つ危険信号がいくつかあると述べた。
彼がまず警告するのは、会社名やブランド名のない広告です。ごく一般的な内容で、大規模な太陽光発電契約を約束するだけの広告は、リードジェネレーターの最大の兆候だと彼は言います。これは、企業があなたに連絡を取り、太陽光発電設備を売り込もうとするために、あなたの情報を入力する場所です。
シャルク氏はまた、企業が特別なプランを持っている、あるいは電力会社と提携しているといったメッセージや告知には注意するよう警告している。インディアナ州では、電力会社は太陽光発電に関する特別なプログラムや提携を提供していないとシャルク氏は述べた。
したがって、「あなたのコミュニティでのみ利用可能」なプログラムやコンテンツに関するあらゆる情報は不正確です。すべては、緊急性とプレッシャーを与えるためのものです。
シャルケ氏は、これも注意すべき警告サインだと指摘した。「あまりにも強引すぎる、あるいはその場で決断を急ぐような行動は避けるべきです。企業は、特定のオファーは期間限定だとか、選択肢は一つだけだなどと明記することで、そうした行動を取ろうとします。」
「彼らにはデフォルトの資金調達オプションがある」とシャルケ氏は語った。そのため、何を要求すればよいか分からなければ、代替案を見つけることはできない。
これにより、人々はさらに調査を行ったり、より良い選択肢がないと想定したりすることなく、性急な決定を下す可能性があります。
この結果、シャルケは最後に注意を払うべき点の一つ、空想に陥った。これには、無料、低価格、あるいは無料設置といったものも含まれる。これらはすべて住宅所有者の関心を引くために考案されたものだが、実際にはその仕組みを歪めている。
こうした詐欺を見抜く能力に加え、住宅所有者が被害に遭わないためにできることがあります。
BBBは、事前に調査することを推奨しています。実際にインセンティブプログラムや評判の良い太陽光発電会社や請負業者は存在しますので、勧誘を受ける前に、会社の評判やお住まいの地域の会社を調べてください。
また、住宅所有者には、強気な姿勢を保ち、高圧的な販売戦術に屈しないようアドバイスしています。企業は決定を下すまで押し付けがましく迫ってきますが、シャルケ氏は、住宅所有者は時間をかけて慎重に判断すべきだと述べています。なぜなら、これは重要な決断だからです。
BBBは住宅所有者に対し、入札を推奨しています。地域内の複数の太陽光パネル設置業者に連絡を取り、それぞれから見積もりを取ることを推奨しています。これにより、正規の業者からの見積もりとそうでない業者からの見積もりを見分けやすくなります。シャルケ氏は、見積もりは書面で受け取ることを推奨しています。
結局のところ、シャルケ氏の一番のアドバイスは、たくさん質問することです。オファーや契約内容について理解できない点があれば、何でも質問しましょう。もし相手が質問に答えなかったり、質問に同意しなかったりしたら、それは危険信号だと考えてください。シャルケ氏はまた、暗黙のROIとシステムの価値予測方法について学ぶことを推奨しています。
シャルケ氏は、ソーラー・ユナイテッド・ネイバーズもすべての住宅所有者が活用すべきリソースだと述べた。組織に所属していない、あるいは組織を通して活動していない場合でも、無料で連絡を取ることができる。
同グループのウェブサイトには、住宅ローン担保融資やその他の担保付きローンなど、様々な種類の融資オプションをまとめた専用ページも設けられています。シャルケ氏によると、設置業者との融資は一部の人にとってはうまくいくものの、結局のところは選択肢を理解することが大事だとのこと。
「私はいつも、一歩引いて、もっと多くの見積もりを取り、質問をすることを勧めています」と彼は言った。「選択肢は一つしかないと考えないでください」
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